Именно 100 лет назад началось распространение интеллектуальной игры печатными изданиями.
Кроссворды стали популярными в середине 1920-х годов. Есть несколько версий того, где и когда они были изобретены, возможно, прототипы современных кроссвордов появились еще в XIX веке. На звание родины кроссвордов претендуют Италия, Великобритания, США и ЮАР.
Первый современный кроссворд (под названием «ворд-кросс», Word-cross) был создан Артуром Уинном и опубликован в воскресном номере газеты «New York World» 21 декабря 1913 года. Первый кроссворд на русском языке составлен писателем В. В. Набоковым и опубликован в приложении «Наш мир» к газете «Руль» в феврале 1925 года в Берлине. Считается, что в СССР впервые кроссворд появился в журнале «Огонек» в 1929 году.
В советских газетах кроссворды, как и любые другие материалы, неизбежно должны были иметь идеологическое оправдание. Обычно считалось, что кроссворд расширяет кругозор читателя и развивает его эрудицию. Успешное и полное решение кроссворда, составленного с такой установкой, требовало немалых знаний (зачастую совершенно неактуальных) и обращения к источникам в виде словарей, энциклопедий и атласов.