Ежемесячный литературно-художественный и общественно-политический журнал «Дружба народов» был основан в марте 1939 года. Инициатором проекта был А.М. Горький. Спустя два с лишним года после его смерти был подписан в печать первый номер журнала (тогда еще альманаха). Об этом сообщает сайт Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям.
Первым главным редактором «Дружбы народов» стал писатель П. Павленко. В разные годы «Дружбу народов» возглавляли В. Гольцев, Б. Лавренев, А. Сурков, В. Смирнов, С. Баруздин, В. Пьецух. С 1995 года главным редактором является прозаик и переводчик А. Эбаноидзе.
Начиная с 1970-х годов журнал стал одним из самых читаемых толстых журналов в стране и за рубежом. Здесь были напечатаны почти все вещи позднего (начиная с «Дома на набережной») Юрия Трифонова. Здесь была напечатана главная проза Булата Окуджавы. Здесь публиковались Юрий Давыдов, Василь Быков, Виталий Семин, Борис Можаев, Сергей Залыгин, Владимир Тендряков.
В 1987 году журнал напечатал роман Анатолия Рыбакова «Дети Арбата». Каких усилий это стоило, автор описал в своем мемуарном «Романе-воспоминании» (кстати, напечатанном тоже в «Дружбе народов»). После этого тираж достиг 1 миллиона 700 тысяч экземпляров. В перестроечные времена журнал знакомил читающую публику с прежде запретными произведениями А. Платонова, Б. Пильняка, А. Солженицына, В. Набокова, Н. Берберовой, Н. Хвылевого, Гр. Робакидзе, М. Джавахишвили и др.
В канун юбилея журнал получил немало поздравлений, среди них – от президента России Д. Медведева, президента Азербайджанской Республики И. Алиева, президента Республики Армения С. Саргсяна, президента Республики Казахстан Н. Назарбаева, президента Киргизской Республики К. Бакиева, президента Республики Таджикистан Э. Рахмонова, президента Республики Татарстан М. Шаймиева, мэра Москвы Ю. Лужкова.
